烏云界國家級自然保護區位于湖南省西北部的桃源縣南部，地處雪峰山脈的東麓、洞庭湖之沅水的南岸，地理位置為東經(jīng)111o07'20''～111o29'20''，北緯28o30'40''～28o39'47''之間。保護區東西長(cháng)36.0km，南北寬16.5km，東與常德市鼎城區相連，南與益陽(yáng)市安化縣接壤，西鄰桃源縣太平鋪鄉，北與桃源縣桃花源風(fēng)景名勝區相望。

1998年桃源縣環(huán)境保護局以桃環(huán)通〔1998〕3號文的形式成立了黑山自然保護區領(lǐng)導小組，并成立了相應的辦公室，同年隨后成立了黑山縣級自然保護區（包括牯牛山國營(yíng)林場(chǎng)）；2000年10月，湖南省人民政府正式發(fā)文批準建立黑山省級自然保護區；鑒于保護區要保護的大型貓科動(dòng)物是以保護區內的烏云界為棲息活動(dòng)中心并向四周輻射，2003年經(jīng)省政府批準同意更名為烏云界自然保護區；2006年2月，國務(wù)院正式批準建立湖南烏云界國家級自然保護區，總面積為33818 hm2，其中核心區16385hm2，緩沖區7655hm2，實(shí)驗區9778hm2。2015年11月，國務(wù)院批準了湖南烏云界國家級自然保護區范圍和功能區調整，調整后的保護區總面積為33339.62hm2，其中核心區16093.72hm2、緩沖區6500.97hm2、實(shí)驗區10744.93hm2。

湖南烏云界國家級自然保護區為“自然生態(tài)系統”類(lèi)別中的“森林生態(tài)系統”類(lèi)型的國家級自然保護區。其主要保護對象一是保護我國中亞熱帶低海拔地區最具典型、保存面積最大，保存較完好的森林生態(tài)系統；二是保護大型貓科動(dòng)物及其生境。

烏云界國家級自然保護區位于云貴高原古陸塊的東北邊緣的雪峰山脈中段，沅水下游。由于地形復雜，高低懸殊，氣候、土壤呈明顯的垂直變化，形成了區內多種多樣的獨特生態(tài)小環(huán)境，為各種不同生物提供了良好的生存條件。保護區有華中低海拔地區現存面積最大、保存較完整的中亞熱帶森林生態(tài)系統，森林覆蓋率為92.5%，是沅江流域的重要水源涵養地。區內有亞熱帶低海拔常綠闊葉原始次生林，有種子植物1860種，隸屬168科、768屬，其中裸子植物7科17屬29種，被子植物161科751屬1831種，包括國家一級保護植物有銀杏（Ginkgo biloba）、紅豆杉（Taxus wallichiana var.chinensis）、南方紅豆杉（Taxus wallichiana var. mairei）和伯樂(lè )樹(shù)（Bretschneidera sinensis）、金錢(qián)松（Pseudolarix amabilis）等；國家二級保護植物有蓖子三尖杉（Cephalotaxus oliveri）、榧樹(shù)（Torreya grandis）、鵝掌楸（Liriodendron chinense）等。區內共發(fā)現野生脊椎動(dòng)物201種（隸屬28目71科），其中國家一級保護動(dòng)物有金錢(qián)豹（Panthera pardus fusca）、云豹（Neofelis nebulosa nebulosa）、白頸長(cháng)尾雉（Syrmaticus eliioti）和林麝等；國家二級保護動(dòng)物有大鯢（Andrias davitiauns）、虎紋蛙（Rana tigrina）、地龜（Geoemyda spengleri）、黑耳鳶（Miluus korschun lineatus）等。

被列入《世界自然保護聯(lián)盟》(IUCN)2012年瀕危物種紅色名錄和中國國家林業(yè)局《國家重點(diǎn)保護野生動(dòng)物名錄》的中華虎鳳蝶（Luehdorfia chinensis）也在保護區大量棲息，其棲息地之廣、種群數量之大實(shí)屬罕見(jiàn)。

因此，烏云界自然保護區不愧是雪峰山余脈一座巨大的天然基因庫，具有極高的保護價(jià)值。