宣化城北靠泰頂山，南臨洋河水，是鑲嵌在陰山山脈東段山間盆地之中的一顆璀璨明珠，1992年被河北省人民政府公布為歷史文化名城，享有“京西第一府”的美譽(yù)。

宣化地區的歷史源遠流長(cháng)。早在夏商時(shí)，宣化先后歸屬冀州、幽州，春秋時(shí)為燕國北境。由于地處內蒙古高原向華北平原的過(guò)渡地帶，居溝通南北之要沖，故宣化歷來(lái)是漢族和東胡等少數民族聚集地。戰國時(shí)燕國大將秦開(kāi)率兵擊破東胡，拓地千余里，置上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼東、遼西五郡，宣化屬上谷郡。秦始皇統一中國后，將天下分為36郡，宣化仍為上谷郡。明代朱元璋的第十九子朱橞被封宣化，也以封地為名叫做谷王。清道光年間，宣化府在天泰寺街東口建了一座木制單孔布瓦歇山頂的“古上谷郡”牌坊，以昭示宣化歷史的源遠流長(cháng)。最早使用“宣化”名稱(chēng)的是金代，后來(lái)行政建制和名稱(chēng)又有過(guò)多次變化，再次使用是清康熙三十二年(1693)，直隸巡撫郭世隆為改革地方稅政，上疏朝廷，廢除宣府鎮衛、所，設置宣化府，統領(lǐng)三州八縣，為表“宣揚朝廷德政，感化黎民百姓”之意，奏請定名“宣化”，遂沿用至今。

據明代編撰的《宣府鎮制·制置考》中稱(chēng)，宣化城是唐代范陽(yáng)節度使安祿山以加強邊防為名，招兵買(mǎi)馬準備叛亂所建的，當時(shí)叫做雄武軍城，距今應有1260年。作為重要的軍事和交通樞紐，宣化逐漸成為古代塞北地區重要的軍事、政治、商貿、文化活動(dòng)中心。宋、遼、金、元時(shí)期，宣化是遼國和蒙古國的王公貴族們經(jīng)常往來(lái)的地方，城內建有大批王族的行宮和別墅。最初的宣化城均為土城，得以大規模展筑是在明朝。1368年，明朝南京建都，即派兵北伐，大將湯和率兵來(lái)到宣德府，在城內屯兵屯田，使宣德城成為一座軍城。明洪武四年（1371），隨著(zhù)明軍事機構的改變，宣府被立為萬(wàn)全都指揮使司治所，這是一個(gè)相當于省軍區的機構，下轄15個(gè)衛和2個(gè)州。衛是相當于現在的軍分區師級單位的機構，僅宣府城內就設有宣府前衛和萬(wàn)全左衛、右衛。眾多的機構和駐軍使得宣府小城擁擠不堪，很多機構只能設在城外。明洪武二十四年（1391），谷王朱橞受封來(lái)到宣府，開(kāi)始在原城外西北角建王府，為了維持王府的中心位置，洪武二十七年又把宣府城向西、北各擴展一倍成為現在規模的大城。因城池擴大而人口發(fā)展緩慢，使得新建宣府大城十分空曠，所以從明初開(kāi)始修建大量廟宇和官宅，逐漸形成從南門(mén)“昌平門(mén)”到北門(mén)“廣靈門(mén)”的一條街，城市中心點(diǎn)也轉移到現在的鐘樓一帶，從而形成總長(cháng)12120米的雄偉壯觀(guān)的宣化城。

宣化區現存全國文物保護單位3處共6個(gè)點(diǎn)：宣化古城（含清遠樓、鎮朔樓、拱極樓及古城垣）、下八里遼墓群（含Ⅰ區、Ⅱ區）、時(shí)恩寺；省級文物保護單位4處5個(gè)點(diǎn)：磚雕五龍壁、立化寺塔、第十六中學(xué)堂及天主教堂、察哈爾省民主政府舊址；市、區級文物保護單位19處。

在宣化城的主軸線(xiàn)上巍然屹立的三座飛甍巍峨、造型瑰麗的古建瑰寶，分別是清遠樓、鎮朔樓和拱極樓。清遠樓又名鐘樓，始建于明成化十八年（1482），1988年被國務(wù)院批準公布為全國重點(diǎn)文物保護單位，是一座重檐多角十字脊歇山頂木結構建筑，是宣化的標志性古建筑之一。二樓懸掛明嘉靖十八年鑄八卦銅鐘一口，鐘高2.5米，口徑1.7米，重約萬(wàn)斤，乃宣府鎮城之鐘，鐘聲宏亮，方圓40華里之內皆可聞其音，樓北的匾額“聲通天籟”四字，確切地形容了鐘聲的遼遠。城臺下券洞與當時(shí)之古街道相通，石板地面上留下了20多厘米深的古代車(chē)轍，再現了宣化當年南? ?北往，車(chē)水馬龍的繁榮景象。鎮朔樓（鼓樓）是宣化古城內最高大，最宏偉的古代建筑，始建于明代正統五年（1440），得名于鎮守宣府的總兵官所掛“鎮朔將軍”印，1996年被國務(wù)院批準公布為全國重點(diǎn)文物保護單位。樓身為重檐九脊歇山式瓦頂的木結構樓閣建筑，雄偉壯觀(guān)，古樸莊嚴。鎮朔樓上還保存著(zhù)一塊清高宗乾隆皇帝1745年巡視塞北，途經(jīng)宣化時(shí)親筆手書(shū)的“神京屏翰”大木匾，高2.4米，長(cháng)6.6米，懸掛于樓上北側，喻意宣化是北京的屏障。

明永樂(lè )年間，宣化修建了四座城樓、四座角樓，其中的昌平門(mén)樓即現在的拱極樓，俗稱(chēng)的南門(mén)樓，系宣化古城防建筑的一部分，外有月城、甕城和關(guān)城，是宣化城門(mén)中僅存的唯一有關(guān)城的城樓。2006年國務(wù)院公布第六批全國重點(diǎn)文物保護單位時(shí)，將清遠樓、鎮朔樓、拱極樓（含宣化城墻）合并后稱(chēng)宣化古城。下八里遼代壁畫(huà)墓群位于古城宣化的下八里村，這些繪于墓室的頂部和墻壁上的壁畫(huà)表現的題材達三十多種，有散樂(lè )圖、出行圖、天文圖、茶道圖等，反映了遼代的科技、經(jīng)濟、宗教、文化、藝術(shù)各個(gè)方面的歷史。壁畫(huà)墓群一區為遼代晚期的家族墓地，1993年被評為“全國十大考古新發(fā)現”之一，1996年成為全國重點(diǎn)文物保護單位。在一號墓后室的墓頂之上繪有中國傳統的記星法二十八宿和西方的記星法黃道十二宮，這幅中西合璧的天文圖在我國是首次發(fā)現，是研究中國古代天文的重要資料。壁畫(huà)墓群二區為契丹墓地，2006年歸入全國重點(diǎn)文物保護單位，與一區統稱(chēng)為下八里遼代壁畫(huà)墓群。此外，距今500多年的時(shí)恩寺，大殿為單檐九檁廡殿頂建筑，廡殿頂又叫四阿頂，多為我國早期建筑所采用，文物價(jià)值較高，2006年被國務(wù)院批準公布為全國重點(diǎn)文物保護單位。

宣化區精心打造“京西第一府”歷史文化旅游品牌，確定并正在開(kāi)發(fā)大遼文化城景區、城垣遺址景區、明清古文化街景區、宗教文化景區、龐家堡自然生態(tài)游景區、葡萄采摘生態(tài)休閑游景區、軍事革命傳統教育景區等七大精品旅游景區。2008年，經(jīng)河北省旅游景區質(zhì)量等級評定委員會(huì )評定，宣化文化古城景區被評為國家3A級旅游景區。濃厚的文化底蘊培育出獨特的民俗風(fēng)情。王河灣挎鼓，鼓聲如行云流水，經(jīng)典鼓點(diǎn)“鳳凰0頭”極具民間藝術(shù)特色。宣化剪紙，突破了“剪”和“紙”的局限，體現了將民間剪紙與中國寫(xiě)意畫(huà)結合起來(lái)的新的剪紙藝術(shù)形式。白蜂糕、糖拉拉、油布袋等數十種傳統民間小吃，留存著(zhù)古城宣化這一方水土孕育出的獨特味道。