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寶應縣寧國寺始建于唐貞觀(guān)十一年（637年），由無(wú)塵和尚開(kāi)山，原址在縣城葉挺路東首，名為寧國教寺，后

易名寧國禪寺，迄今1368年。歷代僧、官多加修建。據史料記載，寧國寺規模宏大，大雄寶殿匾額為唐代大書(shū)法家顏真卿所書(shū)。寺藏明萬(wàn)歷銅鐘，前后共6處，殿堂樓閣數百間，有“跑馬關(guān)山門(mén)”之說(shuō)。寺后有千佛樓，主供釋迦牟尼，樓內每根梁柱上雕刻的多尊佛像，形態(tài)各異，組成千佛繞毗盧的場(chǎng)面。清道光六年，大雄寶殿毀于大火，近百年來(lái)屢遭天災-，古寺瀕臨滅跡。

1993年3月，寶應縣人民政府決定在原城隍廟、萬(wàn)壽庵舊址上又重建寧國寺。建設規劃范圍，北起縣城東門(mén)大街，南至新建巷，西起張仙廟橋，東至安宜南路，面積約40000平方米。其布局分為三區一帶，即：中部這寺院建筑中軸線(xiàn)及參觀(guān)游覽區，東部為天王

殿、鐘樓、東配殿及外圍仿古建筑群，西部為鼓樓、寶塔、戒壇、講經(jīng)堂、西配殿、齋堂及生活區。至2005年，已新建天王殿、藏經(jīng)樓、東部仿古建筑群及大雄寶殿、玉佛殿、羅漢堂。天王殿西側門(mén)額“海會(huì )云集”為臺灣彌勒內院住持兼常州天寧寺住持寬裕法師所題。大雄寶殿匾額由原全國政協(xié)副主席、佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)趙樸初題寫(xiě)。

寧國寺 正在依照規劃，通過(guò)寺院自籌，信眾捐募，逐步實(shí)施建設南山門(mén)殿、祖堂丈室、鐘樓、鼓樓、講經(jīng)堂、齋堂、戒壇、佛教文物館等，最后興建寧國塔，規劃高度63.7米，取意為寧國寺始建于637年。目前，寧國寺已成為寶應規模最大、香火最旺盛的一座佛教寺院，每年接待游客數十萬(wàn)人次，且逐年增多。

走進(jìn)歷史悠久的寧國寺，只見(jiàn)這里的殿閣上蓋金色琉璃瓦，重檐飛角，氣勢雄偉，殿內梵音悠揚，幽香縈繞，沁人心脾。寺內有千佛樓、蝴蝶廳，有紅木雕直徑1.2米的鐲金蟠龍柱8根，以及漢白玉浮雕釋迦佛八相成道圖等珍貴文物，世所罕見(jiàn)，尤為珍貴。據法師介紹，寺內現在藏有兩口大銅鐘，每年除夕夜，這里都吸引許多市民前來(lái)撞鐘，祈福來(lái)年吉祥。聽(tīng)說(shuō)本報與市宗教、旅游部門(mén)開(kāi)展最具特色祈福撞鐘處評選活動(dòng)，寺院對此表示支持，決定2008年新年之際與全市其他寺院聯(lián)動(dòng)，開(kāi)展撞鐘祈?；顒?dòng)。

鎮寺之寶

據說(shuō)在抗日戰爭時(shí)期，當時(shí)中國佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)太虛大師應政府的請求，組團前往印度等國家訪(fǎng)問(wèn)時(shí)，得到了印度總統圣雄甘地和總理尼赫魯的接見(jiàn)。印度國為了表示和中國結為友好關(guān)系，特別向太虛大師一行贈送了當時(shí)的印度國寶佛祖舍利。此寶后收藏于臺灣秀峰山彌勒內院。2004年，彌勒內院住持寬裕長(cháng)老應家鄉寧國寺明波長(cháng)老之請求，特分出一份佛陀舍利在寧國寺供奉瞻仰。在友人精心安排下，我們有幸進(jìn)入了寧國寺瞻仰供了奉著(zhù)在此的如來(lái)佛祖的真身舍利的佛殿。