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江蘇省省級文物保護單位第一、二批1982年3月調整公布鎮國寺塔宋、明高郵市城西運河中

在古老的運河上，船只南來(lái)北往。

當高郵城才隱約可見(jiàn)的時(shí)候，遠遠就能看到一座方形的寶塔巍然矗立在運河當中，這就是被古建筑家們稱(chēng)道的“南方大雁塔”——鎮國寺塔。

鎮國寺塔是唐代僖宗（874～888）年間新建。僖宗李儇有個(gè)弟弟，大概是看破紅塵了吧，走出宮廷，剃發(fā)為僧。他到處周游，遍訪(fǎng)名剎。一日行腳到高郵，見(jiàn)西門(mén)內城角有一塊平坦的曠地，原是建太平倉（即義倉，谷賤時(shí)加價(jià)收進(jìn)，以免傷農：谷貴則減價(jià)出售，以利貧民）的地基，環(huán)境幽靜而美麗。這里西倚平津堰，一堤煙柳，郁郁蔥蔥，運河流水汩汩，珠湖雪浪滔滔，身臨其境，俗念塵思，頓然消失。僖宗的弟弟看中了這塊地方，便請求他的哥哥在這里建一座寺廟，供他修行念佛。僖宗答應了他的請求，并賜給他舉直撣師的稱(chēng)號。舉直撣師收了一批又一批弟子，專(zhuān)心致志講經(jīng)說(shuō)佛。曉晨夜半，鎮國寺的鐘聲在古運河的上空飄蕩，清越剮亮，悠悠揚揚。舉直撣師圓寂以后，安葬在院內一角，并立五級佛塔一座以珍藏舍利（火化后的骨燼）和經(jīng)卷，這就是鎮國寺塔。

據說(shuō)，后來(lái)有人在鎮國寺塔中挖起了舉直禪師的遺骸，竟全骨不解，聯(lián)若鉤鎖，發(fā)出異光?；蛟S是這里是風(fēng)水寶地吧，或許是舉直禪師修行到家了，人們十分訝異，作為奇談，一直流傳到今天。

鎮國寺塔又叫西塔，因它位于高郵城內西門(mén)灣，與東門(mén)外的凈土寺塔遙遙相對。它曾又叫做空塔。清乾隆四十二年（17ss），塔起火，諸級樓板皆焚，內里燒空，故名。鎮國寺塔還有一個(gè)名稱(chēng)為斷塔。清嘉慶十五年（18ii），龍卷風(fēng)大作，摧毀三級，故得名。

清光緒三十二年（1906）重新修建而成，塔增至七級，即為今之形狀。

1956年京杭大運河拓寬，鎮國寺塔本應在拆毀之列，有關(guān)部門(mén)反復認真研究，最后報請中央批準（-同志曾親自過(guò)問(wèn)），決定不惜耗費重金，“讓道保塔”，（在運河中留有一塊近40畝的河心小島，鎮國寺塔聳立其間。

鎮國寺塔的塔身全部用青磚砌建，高25米，呈平面方形。塔頂為四角攢尖式，頂端直立著(zhù)二米高葫蘆式紫銅塔尖，底層有南北拱門(mén)，二層到七層均有塔門(mén)，兩旁建有小佛龕。三層到五層的塔門(mén)兩旁砌有突出的半圓磚柱，層層之間都有疊砌磚出檐，明顯地留存唐代古塔的建筑風(fēng)格，在全國600多座古塔中，堪稱(chēng)翹楚。

鎮國寺塔古樸、端莊、典雅、壯觀(guān)，吸引了無(wú)數南來(lái)北往的游客。登塔遠眺，高郵湖煙波浩渺，水天一色，群鷗陣陣，帆船點(diǎn)點(diǎn)。落日映照下的鎮國寺塔更見(jiàn)風(fēng)采，是一幅色彩絢麗的風(fēng)景畫(huà)：落日的余暉將運河水染得紅燦燦一片，古塔在運河中映下情美的倒影；微風(fēng)驟起，漣漪陣陣，那漣漪是紅紅的、亮的、動(dòng)的，塔影隨風(fēng)蕩漾，那塔影也是紅紅的、閃亮的、波動(dòng)的，……太陽(yáng)在遠遠的湖面上漫慢地消失了，古塔的周?chē)?，雀噪四起，黑鴉點(diǎn)點(diǎn)，以后漸漸地、漸漸地寂靜下來(lái)，古塔消融在蒼茫的暮色當中……

鎮國寺塔是古運河上一顆璀璨的明珠，時(shí)時(shí)射放出中華民族悠久、文明的燁燁光輝。

鎮國寺塔像一位忠誠、英武的衛士，日夜守衛著(zhù)秦郵古城；鎮國寺塔又像一位詢(xún)詢(xún)敦厚的長(cháng)者，凝眸迎候著(zhù)遠方來(lái)的客人。

著(zhù)名的古建筑、園林專(zhuān)家陳從周教授，近年來(lái)兩下高郵，二訪(fǎng)古塔，每次都在塔下仔細察看，留連忘返。第一次來(lái)高郵時(shí)，在渡船上即口占一首七絕《高郵鎮國寺塔》：

歸程回首步猶遲，古塔斜陽(yáng)系去思，

不? ??秋波重一轉，水中陸上兩相宜。

在從周教授的筆下，鎮國寺塔又別具情韻了，它牽動(dòng)著(zhù)多少墨客騷人的情思，引來(lái)了多少動(dòng)人的丹青歌吟。