在戚墅堰鎮，大運河的南岸，距運河僅有四五十米的地方，有一高阜土墩，這就是迄今發(fā)現的常州市區最早的先民定居地之一——圩墩村新石器時(shí)代遺址。

1960年至1961年，南京博物院在蘇南進(jìn)行考古復查時(shí)，發(fā)現了該遺址。1972年、1974年、1978年、1985年、1992年南京博物院、常州市博物館等單位先后五次對該遺址進(jìn)行發(fā)掘，揭露面積共1900.25平方米，清理墓葬191座。遺址原為突出地表的土墩，他的范圍在十萬(wàn)平方米以上，因歷年取土平整場(chǎng)地和基建工程的破壞，現趨于夷平，大部分在現代建筑之下。

圩墩遺址是太湖流域西部一處馬家浜文化圩墩遺存，文化堆積較豐富。經(jīng)過(guò)五次的考古發(fā)掘，文化遺存主要為馬家浜文化和崧澤文化兩類(lèi)型。其中馬家浜文化地層堆積較厚，延續時(shí)間較長(cháng)。根據出土遺物的特征可分為早、晚兩個(gè)階段。崧澤文化地層較薄，僅有墓葬出土。

圩墩遺址出土遺物以陶器為主，石器、玉器、骨、木器次之，種類(lèi)簡(jiǎn)單。陶器多為殘片，以?shī)A砂褐陶為主，泥質(zhì)紅陶次之。紋飾以素面為多，少數器物施紅衣，常有鏤孔、弦紋、凸棱、捺窩、附加堆飾和花邊裝飾等。

在圩墩馬家浜文化早期遺存中，陶器均為手制，器形主要為釜、罐、豆等。典型器物有寬圜底簡(jiǎn)形釜、雙牛鼻耳罐、敞口小平底厚壁罐、外部遍施紅衣的深腹豆。這一階段使用木器和骨角器，石質(zhì)生產(chǎn)工具較為少見(jiàn)。木器有鏃、耒、櫓、槳、插銷(xiāo)、陀螺形器等，骨角器有錐、鏃、匕、針、管等。晚期陶器多為手制，器形種類(lèi)明顯增多，主要有罐、豆、釜、鼎、杯、壺、盆、碗、盤(pán)等。罐的形式多樣，且普遍小型化。早期的紅衣陶豆消失，取而代之的是泥質(zhì)灰陶豆，豆盤(pán)逐漸變淺。釜由早期的寬沿深腹向窄沿淺腹演變。平底釜、圈足小罐、帶把杯、三足盤(pán)、圈足碗等都是本期新出現的器物。石器明顯增多，除石錛、紡輪等小件外，石斧、石錘等大型生產(chǎn)工具開(kāi)始出現，而木器和骨角器則相對少見(jiàn)。

圩墩遺址原始的鋤耕農業(yè)以種植糧食為主，另一部分生活資料靠打獵、捕魚(yú)和采集野生植物加以補充。在早期階段，這里的氣候較現今溫暖濕潤，遺址附近植被為常綠闊葉林與落葉闊葉混交林，周?chē)铀W(wǎng)縱橫分布，雨水充沛，這樣的自然生態(tài)環(huán)境較為適合動(dòng)植物的生長(cháng)繁衍，也具有水稻等農作物生長(cháng)得天獨厚的自然條件。從發(fā)掘出土的動(dòng)物遺骸鑒定主要種類(lèi)有豬、梅花鹿、四不象、獐、龜、鱉、蚌、螺等。結合同時(shí)期地層大量出現的鏃、矛、錐、匕等木制和骨制品，證明采集和漁獵在當時(shí)的經(jīng)濟生活活動(dòng)中占有一定比重。1985年發(fā)掘第五層出土的炭化稻米，說(shuō)明圩墩先民們已掌握了原始的水稻栽培技術(shù)，稻米已成為當時(shí)人們的主要食物來(lái)源之一。經(jīng)鑒定，其中秈稻占72.69%，粳米占27.31%，反映了它們是以秈稻為主的秈粳混合型，完全不同于現代品種的整齊劃一，這是原始種稻業(yè)的特點(diǎn)。根據圩墩遺址孢粉分析：草木植物孢粉主要是禾本科（其中可能主要是稻）。因此，曾在發(fā)掘出土的陶釜底部發(fā)現的一層鍋巴狀炭化物，大概是當時(shí)煮飯時(shí)殘留下來(lái)的遺物。

值得一提的是，木器的普遍使用是圩墩遺址馬家浜文化早期階段的一個(gè)顯著(zhù)特征。根據其用途考察，當時(shí)木器在農業(yè)、狩獵、捕撈、交通以及日常生活等諸多方面廣泛應用，成為人們生產(chǎn)和生活中不可或缺的工具。木器制作技術(shù)也較為全面，木器加工面切割、坎削較為平整，鑿孔的孔型歸整，孔壁光滑，行船工具如櫓、槳等的器形和功能與現代同類(lèi)工具頗為相似，說(shuō)明當時(shí)人們制作木? ?工具已進(jìn)入比較成熟的時(shí)期。另外圩墩遺址還出土過(guò)三件殘木器，可能為器表涂黑色涂料的原始漆器，它的出現更表明在當時(shí)的條件下保護和利用木器的技術(shù)已向前邁進(jìn)了一大步。

圩墩先民的埋葬習俗從文化遺存的早期階段開(kāi)始，氏族內部便有自己的公共墓地。就整個(gè)發(fā)掘的范圍來(lái)看，從早到晚都作為氏族公共墓地地使用，總面積應在2萬(wàn)平方米以上。墓葬密集區在20平方米范圍內共發(fā)現墓葬25座（1972年第一次發(fā)掘）。墓葬的方向相當一致，頭向都是偏北，早期墓葬頭向大多在5?！?6。之間，即北稍偏東方向；到晚期階段，墓葬頭向向北或北偏西方向變化。墓葬大多未發(fā)現墓坑，僅在第五次考古發(fā)掘中發(fā)現了一座長(cháng)方形淺墓坑?？赡墚敃r(shí)流行將死者置于地面，用土掩埋的墓葬。早期墓葬基本盛行單人俯身直肢葬，隨葬品較少。墓葬排列有序，有著(zhù)比較統一的埋葬習俗。到晚期階段，墓葬出現仰身直肢葬，分布松散。隨葬品明顯增多，有生產(chǎn)工具和生活用品，而且在男性墓葬0現了以生產(chǎn)工具和獸骨作為隨葬品的現象，說(shuō)明男子在生產(chǎn)和生活中的社會(huì )地位有不同程度的變化。

圩墩遺址崧澤文化墓葬，人骨架保存情況較差，但隨葬品較為豐富，有生產(chǎn)工具、生活用具、裝飾品等，其中M122隨葬品多達33件。

圩墩遺址馬家浜文化墓葬出土的人骨架，保存情況較好，為太湖流域古人類(lèi)學(xué)研究提供了實(shí)物資料。而且據完整頭骨的情況看，上頜骨常有拔牙習俗，拔除的齒列基本為正切、側切兩齒。較典型的有：第三次發(fā)掘的1個(gè)探方內10具骨架7具拔掉正切、側切兩齒，可見(jiàn)當時(shí)拔牙成風(fēng)，為我國史前居民拔牙風(fēng)俗的研究又增添了一批實(shí)物材料。

圩墩新石器時(shí)代遺址居民是太湖流域先民中的一支?？脊虐l(fā)掘顯示，早期還處于母系氏族制階段，到晚期逐漸過(guò)渡到父系氏族制階段。分析采集的碳十四年代標本測定的數據，圩墩遺址馬家浜文化早期階段經(jīng)過(guò)碳十四測定的數據中，第三次發(fā)掘的T7801③層（樹(shù)輪校正為距今6210±180年）是最早的一個(gè)數值，而這一標本還不是最下層的年代，應該近于早期階段的上限時(shí)間；晚期階段的下限應該近第二次發(fā)掘的T1310層（樹(shù)輪校正為距今5940±135年），下限時(shí)間推算約為距今5900年左右。所以，圩墩遺址馬家浜文化遺存的年代跨度約為距今6200—5900年左右。

圩墩遺址崧澤文化墓葬中的典型器物和器物組合與上海青浦崧澤遺址墓地中層相當，據上海崧澤文化遺址M87和M90的人骨碳十四測定，絕對年代距今5100—5800年之間。因此，推算圩墩遺址崧澤文化年代當在距今約5100年前。

根據地層堆積和年代測定數據比較，圩墩新石器時(shí)代居民在此地生活大約延續了一千多年。在同一時(shí)間的太湖周?chē)?，如浙江嘉興、吳興及上海青浦、蘇州的吳縣、吳江以及常州其他地區，都已有了與之相似的新石器時(shí)代的文化，考古學(xué)上稱(chēng)為“馬家浜文化”、“崧澤文化”。而圩墩遺址位于太湖流域西北部，為上述考古學(xué)文化區系的西緣，與相類(lèi)似的馬家浜文化遺存比較，又顯示出一些地域性差異。因此，圩墩遺址對太湖流域原始文化的深入研究，確定常州地區新石器時(shí)代文化的分期和發(fā)展序列提供了高貴的實(shí)物資料。