甘露寺位于九華山化城峰半山腰，與祗園寺、東崖寺、百歲宮同為九華山“四大叢林”之一。寺建于清朝康熙六年(1667年)玉琳國師奉旨進(jìn)香九華，見(jiàn)此地山水環(huán)拱，于是在此立寺。傳說(shuō)動(dòng)工前夜，滿(mǎn)山松針盡掛甘露，人稱(chēng)奇跡，又因《法華經(jīng).藥草喻品》中寫(xiě)道：“釋迦說(shuō)：我為大眾說(shuō)甘露凈法?！卑浲臃鹩钟小案事度鐏?lái)”、“甘露王”的稱(chēng)號，他化身說(shuō)法時(shí)就有“澍甘露之雨”的話(huà)，遂定名“甘露寺”。
甘露寺地處山腰，又是北路朝山必經(jīng)之地，寺院寬宏，佛像眾多，茂林修竹，環(huán)境優(yōu)雅，因此香火十分旺盛。洞安和尚曾在此兩度登壇說(shuō)法。乾隆年間住持僧優(yōu)曇開(kāi)壇傳戒，成為叢林。道光十六年（1836年）住持僧青蓮擴建。咸豐三年（1853年）圣傳僧住持，時(shí)寺遭兵燹。八年（1858年）住持僧恩浩重修。同治三年（1864年）復遭兵燹，次年住持僧法源等重修。光緒二十年（1894年）住持僧大航募修，入京請回《藏經(jīng)》一部。1956年、1983年兩次重修，被國務(wù)院確定為漢族地區佛教全國重點(diǎn)寺院。1985年重塑佛像并上漆貼金。今存大雄寶殿、配殿、寮房、鐘鼓、碑刻等文物古跡。全寺建筑面積三千五百平方米。
全寺由三組民居式建筑與宮殿式大雄寶殿組合，依山而建，高達五層，琉璃瓦頂，金光閃耀。該寺為不規整布局。北面的韋馱殿和知客堂兩組建筑布置在高2.5米的臺基上，三層0，其中知客堂墻上開(kāi)四層窗戶(hù)，實(shí)際只有三層，開(kāi)設頂層窗戶(hù)，增加了層次感。韋馱殿南為高15米的大雄寶殿，前有伴廊，殿身筑在6.8米的臺基上，寬17米，深15.5米。大殿東為兩層走馬通樓，內天井，進(jìn)深22米，寬15米，樓層上下分別為祖師殿、方丈寮、禪堂和客房。行人進(jìn)入大門(mén)后，從山門(mén)的側門(mén)出，轉向上坡十數級臺階，再從側面進(jìn)入大殿，給人以明顯的空間層閃感和明暗變化的效果。寺內有三個(gè)天井、上百個(gè)外窗，屋面為硬山兩落水或四落水，而大殿為歇山頂。全寺殿宇寬宏，樓閣整齊，背倚青山，前有流水，極富詩(shī)情畫(huà)意。古人宿此寺中，曾有“屋角泉聲落，床頭嵐氣過(guò)”，“到此禪關(guān)宿，方知山色多”的詩(shī)句。寺前路旁有石砌冰紋通花欄桿，可在古木蔭下憑欄遠眺，一覽山色。寺旁有“定心石”，四周翠竹修林，遮天蔽日。
九華山諸寺一貫注重僧伽教育?，F在的中國佛教學(xué)院九華山執事進(jìn)修班、安徽省九華山學(xué)院就設在甘露寺。早在清光緒二十二年（1896年）華嚴學(xué)者月霞（1858-1917年）偕楚僧普照等來(lái)九華。1898年月霞在翠峰寺創(chuàng )辦“華嚴道場(chǎng)”（又稱(chēng)“華嚴大學(xué)”），“講華嚴，造大經(jīng)”?！叭A嚴道場(chǎng)”學(xué)制三年，當時(shí)就續的學(xué)僧共32名，其中有后來(lái)成為近代名僧的虛云、心豎等法師?！叭A嚴道場(chǎng)”開(kāi)創(chuàng )了中國僧伽教育史上辦佛學(xué)院的先河，受到高度評價(jià)。1919年初，九華山佛教會(huì )主席、東崖寺方丈容虛倡議成立“江南九華佛學(xué)院”，得到九華山各叢寮響應、資助，并經(jīng)安徽省政府教育廳批準成立。
1985年，九華山佛教協(xié)會(huì )舉辦了九華山僧伽培訓班，學(xué)制為一年，面向全省各地寺院招生，經(jīng)考試擇優(yōu)錄取。5月，第一期僧伽培訓班（青年學(xué)僧24人）在祗園寺開(kāi)學(xué)。其教育方針是：教學(xué)育人，學(xué)修并重，提高學(xué)僧思想道德修養；提高學(xué)僧對佛教文化的研討興趣和知識水平，培養他們成為立足佛門(mén)、關(guān)心和擁護社會(huì )主義現代化建設的佛教人才。培訓班由安徽省佛教協(xié)會(huì )、九華山佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)仁德任班主任，釋明心、體靈、居士趙家謙等任教師，分別教授佛學(xué)、佛教史和語(yǔ)文，另外還開(kāi)設歷史、書(shū)法、經(jīng)懺唱誦、自然科學(xué)常識和政治等課 。學(xué)僧在校期間早晚皆作功課，結業(yè)時(shí)要達到能閱讀經(jīng)典，能做修持，并能參與規模較大的佛事活動(dòng)。該班學(xué)僧于1985年底受了沙彌戒。1986年1月，培訓班從祗園寺遷至甘露寺。1986年10月第一期僧伽培訓班結業(yè)，學(xué)僧大都回到原地從事寺管理工作。以后培訓班又舉辦了幾次。
1990年9月19日，安徽省九華山佛學(xué)院在甘露寺舉行了開(kāi)學(xué)典禮。中國佛教協(xié)會(huì )會(huì )長(cháng)趙樸初專(zhuān)程蒞臨九華，出席開(kāi)學(xué)典禮，并發(fā)表了熱情而充滿(mǎn)殷切期望的講話(huà)，他指出，九華山佛學(xué)院的開(kāi)辦是黨的十一屆三中全會(huì )以來(lái)，宗教信仰自由政策得到全面貫徹落實(shí)的結果，這一切，都應或謝黨和人民政府的大力支持。趙樸初接著(zhù)指出，人杰才能地靈，辦佛學(xué)院的宗旨就是要培養佛教事業(yè)的接班人。最后，他殷芭勉勵年輕的學(xué)僧們，要發(fā)揚地藏菩薩“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”和“我不入地獄，誰(shuí)入地獄”的偉大獻身精神，為佛教事業(yè)和人類(lèi)的和平事業(yè)而努力奮門(mén)，興起度盡眾生的大愿。