臨淄石刻藝術(shù)陳列館坐落在齊國故城遺址的原西天寺舊址上，北臨桓公臺與齊故城排水道口，東面不遠處就是聞名遐邇的齊國歷史博物館、東周殉馬坑和孔子聞韶處。車(chē)水馬龍的大道坦途連接著(zhù)密集的文物景點(diǎn)。倘若在這方圓數里內安排個(gè)“齊國故都一日游”，會(huì )讓游客感到檔次上乘、內容充實(shí)而又不致于疲倦。

西天寺是臨淄著(zhù)名的古建筑，又名三元閣。最盛時(shí)整個(gè)建筑北起石佛像，南至石塔群，跨度約三華里。其主建筑以磚石結構立于高閣之上，有大殿三座，每座各三間，分別為“天元”、

“地元”、

“人元”。這正是西天寺又稱(chēng)三元閣的緣由。閣下有門(mén)洞可以通過(guò)。閣旁建廟門(mén)、僧房、鐘樓，與高閣渾然一體。鐘樓內吊有一人多高的鐵鐘。破曉之時(shí)，渾厚的鐘聲在遼闊的原野上飄蕩。

舊臨淄縣八大景之一的“西寺樓頭聽(tīng)曉鐘”，便由此而來(lái)。石塔群是和尚們的墓地，其中兩尊塔身較大，一為“六合塔”，一為“千佛塔”。

千佛塔塔身上刻著(zhù)一千尊栩栩如生的小佛像，塔頂上放有夜間能發(fā)光的舍利子，傳說(shuō)來(lái)自寺內高僧的骨灰。如今石塔群蹤影全無(wú)，惟有北魏石佛保留下來(lái)。古都臨淄的石刻藝術(shù)伴隨著(zhù)佛教的高峰低谷而幾度興衰，在西天寺留下了歷史的印記。

1985年，在興建齊國故城遺址博物館文物陳列館的同時(shí)，又在西天寺舊址上新建了臨淄石刻藝術(shù)陳列館。石刻館以西天寺原有北魏大佛為中心向四周擴展，區內100多件具有重要文物、藝術(shù)價(jià)值的石刻、佛像、碑碣被集中在這里，得到妥善的保管和研究利用。石刻館現為齊國歷史博物館的重要組成部分，院內建有水池、假山、碑廊，遍栽奇花異草、蒼松翠柏，成為一個(gè)集石刻造像藝術(shù)與游覽觀(guān)光于一園的旅游景點(diǎn)。

石刻館門(mén)前兩側安放著(zhù)一對漢白玉雕石獅，傳為西天寺舊物，頸系馴帶，爪戲繡球，造型具有明顯的元明風(fēng)格。石刻館門(mén)楣上懸掛著(zhù)鎦金匾額，由當代書(shū)法家王遐舉題寫(xiě)。

進(jìn)入院內，首先映入眼簾的是迎面矗立的兩尊石佛，呈南北縱向排列。南面一尊高4米有余，重約10噸，立于雕刻著(zhù)212個(gè)小佛像的巨型石座上。石佛面向館門(mén)，赤足而立。石佛頭部是后來(lái)所換，和佛身風(fēng)格有所不同。原在齊陵鎮朱家終村的康山寺中，1984年被列為市級重點(diǎn)保護文物，1985年為便于集中保護管理，動(dòng)用大型吊裝設備轉移到石刻館內。北面一尊就是著(zhù)名的北魏大石佛，佛身高5.6米、寬1.8米、厚1米，面龐豐滿(mǎn)，頭飾螺髻，赤足袒胸，身披通肩袈裟立于覆蓮座上。雕刻手法呈現北魏風(fēng)格。因常年累月風(fēng)雨盤(pán)剝，致使石佛口部與左手上有殘。

1964年山東省政府曾撥款3000元建房加以保護，現在房屋早已蕩然無(wú)存。據民國九年《臨淄縣志》載，此佛名“無(wú)量壽佛”，原在后趙石虎所建興國寺中，宋初興國寺更名廣化寺，元代至正年間寺毀，明代洪武年間重修，改稱(chēng)西寺，即西天寺。西天寺已經(jīng)毀壞多年，惟有這座歷盡滄桑的石佛陪伴著(zhù)星轉斗移，默默地守望在這齊國故城一隅。自公元四世紀問(wèn)世，1600多歲的無(wú)量壽佛曾經(jīng)端坐在高梁大殿中承接過(guò)連綿不斷的香火，如今置身于光天化日之下，承受著(zhù)無(wú)情的風(fēng)雨剝蝕。石刻館管理人員憂(yōu)心忡忡地說(shuō)，這樣任其風(fēng)化，用不了多少年就會(huì )面目全非。只有建起屋宇保護，前人創(chuàng )造的文明成果才會(huì )流傳下去。

石刻館中的另一道風(fēng)景，隱匿在院西部那80多米長(cháng)的石刻長(cháng)廊里。這是古都臨淄近兩千年間石刻藝術(shù)的縮影。最早的是一塊總長(cháng)1.3米、殿宇徑0.94米、高0.8米的東漢造像石刻?？淌」艅x屋檐式結構，前方 后圓，穹隆頂，前檐有瓦壟三道；殿頂刻“曹大夫和賈大夫”題記。檐下鑿石龕，內刻三圖像，其中二像作對飲姿勢，一像旁立。

龕右側刻有“東漢靈帝劉宏光和六年三月二十四日”的銘記，時(shí)值公元183年，為臨淄造像遺存實(shí)物之最早者。興福寺石佛三尊東西并列，結跏趺坐于半米高的束腰須彌座上，施螺髻，披袈裟，袒右臂，三佛等高1.77米，面部稍殘。舊縣志記載，興福寺在項家莊西門(mén)外，有造像三，明洪武二年制。1985年春，三尊石佛移于石刻館內。

碑碣是石刻館碑廊的重要內容之一。元代達魯花赤李仲明曾在齊故城東南隅筑臨淄縣城。明成化二年（公元1466年）在縣城四門(mén)建敵樓。至萬(wàn)歷二十四年（公元1596年）重修時(shí)，在夯土質(zhì)城墻的外面砌以磚石，四塊石質(zhì)橫匾分別鑲嵌在四面的城門(mén)上：東為“淄流斜抱”，西為“愚嶺遙盤(pán)”，南為“牛峰翠藹”，北為“澠池衿帶”。其中“淄流”指沿故城東墻自南至北蜿蜒而去的淄河，“愚嶺”指城西25里外的愚公山，“牛峰”是指城南12里處的牛山，“澠池衿帶”意為不遠處的澠水與申池傍依著(zhù)臨淄城，猶如城之襟帶。由這四塊匾額，即可分析出當年臨淄縣城的地理位置與四方形勝，顯示出設計者獨有的匠心。

20世紀60年代城門(mén)拆除，四塊匾額在臨淄縣文化館保存下來(lái)

，現已鑲嵌于石刻館碑廊南段供人們瞻仰品評。另有龍泉寺御賜石碑、曹植詞碑等，也是書(shū)法愛(ài)好者們難得一見(jiàn)的珍品。御賜石碑來(lái)自齊陵鎮西龍池村北的臨淄著(zhù)名寺院龍泉寺，昔日這里殿宇軒昂，石佛屹立，碑碣幢幢，有一名泉曰“龍池”。臨淄八景之一的“秋入龍池月皎皎”即此。

婉約派詞學(xué)大家李清照之夫、曾任北宋淄州知州的著(zhù)名金石學(xué)家趙明誠臨景賦詞曰：“原水混混，綠竹猗猗?！庇n石碑成于清康熙四十五年（公元1706年），高2.2米，寬0.87米，厚0.23米，上刻清圣祖賜龍泉寺的李白詩(shī)：“天門(mén)中斷楚江開(kāi)，碧水東流至此回。兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來(lái)?！苯ò参膶W(xué)的優(yōu)秀代表人物曹植，于東漢建安十九年（公元214年）封臨淄侯，魏黃初三年（公元220年）就國，次年改封鄄城侯。大約在南北朝時(shí)，臨淄人思念曹植之德才，遂石刻其詩(shī)詞作為紀念。碑為圓形方基，高48厘米，寬31厘米，厚11厘米，正面以隸書(shū)書(shū)丹，部分刻字已殘缺，碑陰刻孔子像。曹植詞碑先后在西關(guān)小學(xué)和區文化館放置，后移到石刻館碑廊。

碑廊內還陳列著(zhù)一只跪臥狀石羊，是位于孫婁鄉王家莊西的元和寺舊物，長(cháng)136厘米，寬63厘米，高106厘米，模樣并不引人注目。一段令黎民百姓回腸蕩氣的“耙惡僧”傳說(shuō)，又使它讓人刮目相看?！杜R淄文物志》介紹，元和寺早年規模宏大，僧侶數百，圈地于寺，橫行四方，經(jīng)常奪民女于室，劣跡昭著(zhù)。大約在明代初年，忍無(wú)可忍的鄉民終于告上朝廷?；噬象w恤民苦，下諭除之。眾僧連坐，一小僧哭陳皇上懇求寬恕，皇上說(shuō)一聲“罷了”，意在除惡留善。

而下官錯解其意，以為“罷了”就是施以“耙刑”，將眾僧侶全部綁縛于曠野，埋身于土中，僅頭露地面，然后全用鐵耙除之，并且毀寺還田于民。元和寺址已無(wú)痕跡，惟有寺中一尊造型溫情和善的石羊被保存下來(lái)。1986年被收藏于石刻館中，與來(lái)自他處的同類(lèi)們一道構成了碑廊中的石羊“方陣”。

緊靠石刻館東墻的院內假山上，放置著(zhù)一塊其貌不揚的赭色怪石，據說(shuō)原是臨淄區簍子村中的一塊隕石，早年由九霄云外飛來(lái)齊國故地，傳為鎮村之寶。走近了看，上面有幾個(gè)類(lèi)似大篆體的古文字，好似人工所為，卻不知出自哪朝哪代? ?人之手。這一“巧奪天工”的杰作，為彌漫著(zhù)濃重人文氣息的臨淄石刻館，增添了幾分來(lái)自茫茫宇宙間的魅力。