寨溝朱鹮野外放飛基地地處寨溝村。位于城關(guān)鎮北7公里處，210國道旁，是一個(gè)僅有百余人的自然村。進(jìn)入溝內，是一大壩子水田，一條村道公路呈倒“U”型圍田壩繞了一圈，就像一根銀線(xiàn)，將散落的村舍串在一起。一條常年不斷小溪靜靜地穿過(guò)田壩。水田從溝口一直延伸到山邊，村舍大多分布在水田與青山的接壤處。秋日里的寨溝，金黃的谷穗便形成了一道壯麗風(fēng)景。深藍的天空，如岱的青山，潔白的村舍，金色的田野，構成了一幅陜南山村水鄉如詩(shī)如歌的畫(huà)卷。獨特的地理位置、氣候條件和優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境，迎來(lái)國寶朱鹮在此落戶(hù)。

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朱鹮，又稱(chēng)朱鷺，紅鶴，享有“東方紅寶石”的美譽(yù)，棲息于海拔1200～1400米的疏林地帶，活動(dòng)在沼澤或河灘溪流附近，夜間棲于高樹(shù)之上，喜食小魚(yú)、泥鰍、青蛙、田螺等小型動(dòng)物和水生昆蟲(chóng)。朱鹮是亞洲東部的特有種，曾廣泛分布于前蘇聯(lián)西伯利亞的西南部，中國的中部、東北部，日本的南部和朝鮮半島。隨著(zhù)時(shí)間推移進(jìn)入20世紀六七十年代，朱鹮的數量銳減，在一些國家和地區悄然消失。1978年9月，中國科學(xué)院動(dòng)物研究所受命組成專(zhuān)家考察組，考察歷時(shí)3年，踏遍祖國千山萬(wàn)水，途經(jīng)9省行程5萬(wàn)余公里，終于1981年陜西省洋縣的金家河和姚家溝發(fā)現了尚存的朱鹮營(yíng)巢地。不僅發(fā)現兩對成鳥(niǎo)，而且發(fā)現鳥(niǎo)卵和雛鳥(niǎo)，這證明朱鹮在中國沒(méi)有絕跡，而且還有繁衍后代的能力，給拯救工作帶來(lái)了希望。

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經(jīng)過(guò)多年的人工繁殖，現在朱鹮達到800余只，其中包括野外的200多只。目前人工飼養主要集中在洋縣、周至、北京三處。為了更好的保護朱鹮，1999年9月在中國陜西省漢中市召開(kāi)的國際朱鹮保護研討會(huì )，形成《漢中宣言》。根據中國洋縣朱鹮保護現狀，制定新的保護計劃，其中放飛試驗和異地種群再建工作，是保護工作的重要組成部分。經(jīng)過(guò)我們的積極爭取和專(zhuān)家組實(shí)地考察論證，認為寧陜寨溝自然生態(tài)條件與洋縣朱鹮棲息地條件比較接近，進(jìn)行朱鹮野外放飛成功機率很大。日本將提供1000萬(wàn)日元資助項目建設。目前放飛基地建設正在加緊實(shí)施當中，400平米的網(wǎng)籠已基本完成，200平米的管理用房正在建設之中，種荷蓮50余畝，為朱鹮營(yíng)造一個(gè)良好的濕地環(huán)境。這個(gè)項目的實(shí)施將在改善生態(tài)環(huán)境、帶動(dòng)地方經(jīng)濟、增加農民收入、推動(dòng)旅游發(fā)展、提高公眾環(huán)保意識方面發(fā)揮重要作用。中日合作在拯救朱鹮方面做了大量的工作，為世界拯救瀕危物種的歷史上樹(shù)立了成功的典范。我們有理由相信，雖然一個(gè)物種的自然消亡常常是無(wú)法抗拒的，然而，當人類(lèi)在充分掌握該物種生存的客觀(guān)規律，能夠不斷改善或提供其生存和發(fā)展所必需的條件的時(shí)候，就會(huì )給延緩和防止該物種的滅絕帶來(lái)希望，我們堅信并衷心祝愿朱鹮家族能在寧陜這塊土地上發(fā)展壯大，一代代繁衍下去。