天恩寺與四月八廟會(huì )
傳說(shuō)，古時(shí)鎮原縣南的平泉原面上，有一眼清泉，水質(zhì)甘冽純凈，旺而不涸，是四周群眾飲用優(yōu)質(zhì)水的水源，平地上的水泉稱(chēng)為“平泉”，平泉鎮之地名即由此而來(lái)。后來(lái)，原面開(kāi)裂，分割出一條前闊后窄、形似“八”字的溝岔，清泉陷落溝底，溝北隆起一座類(lèi)若佛掌的山峰，當地人稱(chēng)它為“八山”。后來(lái)，整個(gè)村子也以八山命名。
平泉鎮的八山溝掌開(kāi)闊，莊戶(hù)窯洞錯落，樹(shù)木茂密，溝不深，坡不陡。明朝初年，有人看準這個(gè)地方，舉薦會(huì )長(cháng)經(jīng)理，集資化緣，獻工獻料，延聘能工巧匠，在八山修起一座氣勢恢宏、集亭臺樓閣、塑像壁畫(huà)于一處的寺院，名之曰天恩寺。天恩寺坐北向南，占地20余畝，樓閣宮殿40余間，從溝底至山頂呈長(cháng)方形，將佛掌圈入其中。拾級而上，頂端為鎮山祖師無(wú)量殿，兩側飛檐0對峙，垂柳翠柏掩映。東有王公殿，西為王母宮，左右護衛，相配成趣。其下平臺之上，正中五間為三宮殿，塑有堯、舜、禹三杰坐像。兩側配殿，東為子孫宮，奉祀三霄娘娘，配以鐘樓；西為藥王殿，藥王孫思邈端坐殿中，配有鼓樓。鐘鼓二樓，小巧玲瓏，高屋建瓴。極頂平臺上，鐘磬鼓角，音韻悠悠，和著(zhù)縷縷香煙，形成凝重的寺觀(guān)古剎氛圍。最下一層，高筑三孔拱形門(mén)洞，正中為千手菩薩，兩邊洞門(mén)供人出入，廂房、僧舍分列左右。寺外一片平坦廣場(chǎng)，西筑戲樓，南建山門(mén)，門(mén)外獨建靈官殿一楹。從此，天恩寺香火長(cháng)盛不衰，信士絡(luò )繹不絕。同治年間遭兵燹破壞，光緒時(shí)重修。
上世紀五十年代初，隨著(zhù)教育事業(yè)的發(fā)展，當地政府利用天恩寺殿宇，辦起了八山小學(xué)。亭臺樓閣拆除，塑像壁畫(huà)毀棄，繼之后來(lái)聲勢浩大的破除迷信運動(dòng)，將原廟宇殘存的遺留物掃地出門(mén)，使這座吸引四面八方信徒頂禮膜拜的寺觀(guān)不復存在了。盡管如此，善男信女仍面山焚香朝拜，布施掛紅者亦屢見(jiàn)不鮮。年節旬初，當地群眾于夜深人靜、萬(wàn)籟俱寂之時(shí)，三三兩兩走進(jìn)學(xué)校，在原廟遺址前焚香化表，祈求神靈保佑。八十年代末，地方人士帶頭捐資，發(fā)動(dòng)群眾獻工獻料，在學(xué)校西側重新修起天恩寺，雖然較原規?？s小了，殿宇少了，古建筑沒(méi)了，但仍保持了原來(lái)的基本格局，加上現代建材和工藝，頗現精湛氣派。松柏掩映，花草錦簇，大殿中立，陪殿對稱(chēng)；院外臺階平展，靈官、山神次第護衛；院中豎碑，記述重修天恩寺的經(jīng)過(guò)及捐資襄助者姓名。
八山人不僅重修了天恩寺，還千方百計搜集保存了幾件有價(jià)值的文物，其中頗有傳奇色彩。天恩寺原有一磬，1958年大煉鋼鐵時(shí)以“廢鐵”收交到平泉公社，所幸沒(méi)有被砸。這個(gè)寺院原來(lái)專(zhuān)門(mén)用于敲擊集僧的鳴器派上了新用場(chǎng)，被吊掛在房檐下成為指揮公社機關(guān)工作人員的敲鐘，定時(shí)發(fā)出甕聲甕氣的指令。后來(lái)，老磬裂開(kāi)一條縫，被當作破爛堆放在房后。八山一群眾得知后，決心要使古磬“完璧歸趙”。在那極“左”的年代，公開(kāi)討要恐弄巧成拙，于是他們打通公社炊事員這個(gè)關(guān)節，內外聯(lián)手，于黑夜用麻袋偷偷背回家中，藏匿了10個(gè)年頭。天恩寺恢復后，才陳列于大殿內。后來(lái)竟有人砸窗入室行竊，被人驚擾逃遁。沒(méi)想到破磬能成為竊賊的目標，為了安全起見(jiàn)，會(huì )長(cháng)幾個(gè)人將磬埋在了地下。這磬系道光十五年鑄造，距今一百六十余年，鐵質(zhì)，直徑過(guò)尺，其文物價(jià)值并不大，只不過(guò)是原寺遺存的一件古物而已。天恩寺保存下來(lái)的另一件古物是鐵香爐，高1尺，寬1尺2寸，闊5寸，正面鑄有“皇帝萬(wàn)歲”四字，不知何時(shí)所鑄。天恩寺比較珍貴的文物應該是收藏的一尊銅佛? ??坐像，高5寸，眉清目秀，雙手托膝，滿(mǎn)面堆笑，憨態(tài)可掬。這在縣館藏文物中也屬鮮見(jiàn)。銅佛與鐵磬同時(shí)埋入地下，秘不示人，當作天恩寺的鎮山之寶。
天恩寺香火極盛，善男信女，終日不絕。據說(shuō)，康熙皇帝出巡途經(jīng)景福山時(shí)，曾有“景福佛事之昌，鎮人之功德”的口諭，贊譽(yù)鎮原人禮尚賢德，可風(fēng)千古。天恩寺會(huì )首劉某朝拜景福山時(shí)，與山主回守存敘及康熙巡幸景福，恩澤寺榮。劉某覺(jué)得他喜沾皇恩，返鄉后在上劉村成立“瑞會(huì )”（瑞臨福至之意），組織半副鑾駕，仿天子起駕的開(kāi)道鑼?zhuān)髱浧?，長(cháng)銅號，玉鼓，絞云板、鈸、三星鐺，笛、管、笙、簫、樂(lè )工鼓手，兵甲旗幟列隊，龍鳳五色旗三十二面，擎旗執事百人，擁戴一頂錦繡黃緞華蓋，吹打清宮曲調，于四月八廟會(huì )期間從上劉村出發(fā)，經(jīng)平泉街道，不斷有人參加進(jìn)來(lái)，逐漸將儀仗隊添加成數里長(cháng)的人流，浩浩蕩蕩，涌往天恩寺。隊列整齊，行進(jìn)有序。寺內各殿香煙繚繞，鼓樂(lè )喧天，陰陽(yáng)道士誦經(jīng)，會(huì )首敲磬鳴鐘，儀仗游客頂禮叩拜。這個(gè)堂皇的儀典，每三年朝拜景福山一次。
傳說(shuō)，農歷四月初八是釋迦牟尼誕辰，屆時(shí)，天恩寺每年都要舉辦為期四天的廟會(huì )，演戲誦經(jīng)，燒香拜佛，祈求佛祖消災赦罪，降福人間，從而相沿成習，成為一處極為盛行的香社宗教崇拜活動(dòng)場(chǎng)所，廟會(huì )長(cháng)盛不衰。民國年間，愈演愈盛，朝山敬神的游人，不僅來(lái)自鄰近縣區，也有來(lái)自陜西、河南、山西、寧夏、四川的。會(huì )期，寺院周?chē)儆喈€地匯成一片人海，茶爐、酒肆、飯館、攤販、小吃，沿山就勢，搭棚設帳；店鋪、商行、字號招牌遍布山坳，百貨商品琳瑯滿(mǎn)目，農用山貨比比皆是，蘇杭錦緞，綾羅細軟，竹藤紡織，秦布紗棉，川藥山貨，玉石雕品陶瓷器皿，金銀手飾，書(shū)畫(huà)典籍，文房四寶，應有盡有，交易活躍，稅收可觀(guān)，群眾也從中得到利益。
中華人民共和國成立后，逐漸演變?yōu)槲镔Y交流會(huì )，會(huì )期仍沿襲古例，四月八日起會(huì )，時(shí)間由4天逐年遞增到10天，15天，20天，會(huì )址移至平泉街道。六十年代以后，廟會(huì )的規模越來(lái)越大，吸引了遠至河北、湖廣的客商，上市物資繁多，尤以山貨、農具、家畜最為熱銷(xiāo)，為人民的生產(chǎn)生活起到了調劑余缺的重要作用。進(jìn)入八十年代后，商品交流更趨活躍，市場(chǎng)貿易進(jìn)一步繁榮。大會(huì )邀請名劇團、名演員助興，并有秦、隴、豫、晉、川大型馬戲雜技以及電影、游藝、雜耍，布滿(mǎn)三街四巷。每年上市各類(lèi)家畜萬(wàn)余頭，來(lái)自六省、區幾十個(gè)縣市的商業(yè)、供銷(xiāo)部門(mén)的店、鋪、飯館、酒家及個(gè)體小吃攤販達700多家，平泉鎮機關(guān)單位及附近5個(gè)行政村，40個(gè)自然村，2300個(gè)農戶(hù)設床開(kāi)店。廟會(huì )為人們提供了買(mǎi)賣(mài)賺錢(qián)、售出購進(jìn)的經(jīng)濟活動(dòng)的良機，使那些具有經(jīng)濟頭腦、生意眼光的人有了用武之地，更為人們提供了豐富的精神文化享受的機會(huì )。
古剎天恩寺由盛而衰而毀，毀而又建，圓了八山人多年來(lái)的夢(mèng)。這座寺原本就是為了引導人心向善，有所寄托而重建的。今天古跡重現，古物復歸，他們保存下來(lái)的不僅僅是幾件原寺古董，而是更廣泛意義上的寺觀(guān)廟會(huì )文化和民族意識傳統，這些正是需要發(fā)揚光大的精神財富。