翠湖，位于昆明城五華山西麓，是城區的中心觀(guān)光點(diǎn)。因其八面水翠，四季竹翠，春夏柳翠，故稱(chēng)“翠湖”。南眺碧雞、北瞰蛇山，水光瀲滟，垂柳搖曳，“十畝荷花魚(yú)世界，半城楊柳佛樓臺”，被譽(yù)為鑲嵌在昆明城的“綠寶石”。 元朝以前，滇池水位高，這里還屬于城外的小湖灣，多稻田、菜園、蓮池，所以又叫“菜海子”。因東北面有九股泉，匯流成池，又名“九龍池”。至民國初年，改辟為園，園內遍植柳樹(shù)，湖內多種茶花，始有翠湖的美稱(chēng)。
翠湖在元代以前，是臨近滇池潘家灣的一個(gè)湖灣，李專(zhuān)《菜海行》詩(shī)中說(shuō)：“昆明池水三百里，菜海與之為一體。菡萏之國蛟龍窟……”翠湖涌出之泉水，直接入注滇池。
方國瑜先生考證：“元初以前，滇池湖岸西阻山麓，其北、東、南三面，自碧雞關(guān)下高峣村，經(jīng)上普坪村、眠犬山下夏家窯團山南麓、梁家河村、菱角塘、潘家灣、土橋、官渡、海燕村、石寨山下金沙村、昆陽(yáng)城邊舊校場(chǎng)，以至?？??！保ㄒ?jiàn)方國瑜《元史·賽典赤傳概說(shuō)》）
元至元十一年（1274年），賽典赤拜云南行中書(shū)省平章政事，至元十三年（1276年）初，“昆明池口塞，水及城市，大田廢棄，正途壅底，公命大理等處巡行勸農使張立道，付二千役而決之，三年有成?！保ㄔw子元《賽平章德政碑》）這就是第一次疏浚?？谒こ?。
“至元二十一年（1284年），州革，縣如故。其地有昆明池五百里，夏潦必冒城廓，張立道為大理等處勸農使，求泉源所出，泄其水，得地萬(wàn)余頃，皆為良田”。（元宋濂《元史·地理志·云南行省》），元代幾次大型水利工程，滇池水位下降，翠湖與滇池湖面分隔，成為“清回秀澈”的一泓秀水，湖水“赤旱不竭，土人于中種千葉蓮”，周?chē)笆咂跃影搿?，稱(chēng)菜海子，又稱(chēng)翠海。翠海東北面湖中，有九個(gè)出水泉眼，“九泉所出，匯而成池，故名九龍池?！贝浜?jīng)河道注入滇池。
明洪武十四年（1381年），明太祖朱元璋命傅友德、藍玉、沐英征云南，元末代云南梁王巴匝刺瓦爾密兵敗投滇池（一說(shuō)服毒），明軍平定云南。洪武十六年（1383年）傅友德、藍玉班師回南京，朱元璋義子西平侯沐英留鎮云南。洪武十九年（1386年）沐英筑昆明磚城，將翠湖圈入城內。（清·倪蛻《滇云歷年傳》）洪武二十三年（1390年），沐英仿西漢名將周亞夫細柳營(yíng)屯兵，在翠湖西岸建“柳營(yíng)”，“種柳牧馬”。清《一統志·云南志·山川》載：“九龍池在昆明縣城內，其地蔬圃居半，故又曰菜海子。平為稻田，下為蓮池，沿五華之右，貫城西南，匯于盤(pán)龍江達滇池，明沐氏有別業(yè)在其上，曰柳營(yíng)?！便逵?ài)馬，常在柳營(yíng)河邊觀(guān)馬弁洗馬，故翠湖出城之河稱(chēng)“洗馬河”。有詩(shī)記述沐英柳營(yíng)洗馬：“萬(wàn)柳郁成行，牽來(lái)老骕骦。將軍思洗甲，神駿自生光?！鼻迥╆悩s昌也有《柳營(yíng)洗馬》詩(shī)：“不圖城市里，乃有亞夫營(yíng)。伏櫪新羈馬，和戎罷舊兵。愿將凡骨洗，誓與亂流爭。神駿滇池出，邊塵會(huì )蕩平?！?
洪武二十五年（1391年）六月十日，年僅四十八歲的沐英卒，沐英長(cháng)子沐春襲西平侯，翠湖柳營(yíng)遂改為“垂柳間垂楊”，“臺榭浮水面”的黔國公沐氏別業(yè)（別墅）。明代世襲黔國公沐氏，府第在今之勝利堂，翠湖柳營(yíng)為“別業(yè)”，草海畔近華浦外建有“西園水云鄉”。
清順治十年（1653年）大西軍“南安王”劉文秀回滇。清順治十三年（1656年），南明永歷帝朱由榔入云南，封劉文秀為“蜀王”，劉文秀將沐氏柳營(yíng)別業(yè)作為“蜀王府”，又稱(chēng)“南府”。
清順治十五年（1658年），平西王 吳三桂率清軍攻云南，十二月清軍三路會(huì )于曲靖，永歷帝朱由榔奔迤西逃緬甸。順治十七年（1660年）清廷命吳三桂駐鎮云南，吳三桂“乞沐氏勛莊”，踞五華山永歷宮為“平西王府”。清康熙元年（1662年）吳三桂縊永歷帝及其子于五華山西麓之金蟾寺。金蟬寺坡遂稱(chēng)“逼死坡”。清康熙三年（1664）吳三桂對“劉文秀故宅，以其狹小”，遂“填菜海子之半，更作新府”，“柳營(yíng)一帶皆珍館崇臺”，“花木扶疏，回廊壘石”，新府石欄桿均為大理石浮雕，極盡奢華。清，李專(zhuān)《菜海行》詩(shī)，描述了吳三桂造新府之窮奢極欲：“橐弓解甲才幾日，命將選才造宮室，明帝行宮不稱(chēng)意，卻教再見(jiàn)阿房出。軍令傳宣部下兒，移山填海只片時(shí)……雕甍繡闥生云煙，何處十洲與三島。金屋朱扉鎖麗人，嬌歌妙舞四時(shí)春?；ú萃づ_香沁骨，淪漪月夜酒生鱗，正難更仆數驕樂(lè )，螭頭有鳥(niǎo)大如駱……”
清康熙十二年（1673年）十一月，吳三桂舉“天下都招討馬大元帥”旗號反清，陳兵湖南?？滴跏辏?677年），吳三桂兵敗洞庭，退守衡州（衡陽(yáng)）?？滴跏吣辏?678年）三月，匆忙衡州稱(chēng)帝，國號“周”，年號“昭武”?？滴跏吣臧嗽?，吳三桂暴病殛于衡州。其孫吳世璠繼位，改元“洪化”?？滴跏四辏?679年）吳世璠十四萬(wàn)人馬被清軍消滅于湖南。次年吳世璠敗退云南，吳世璠居翠湖新府，以其年號改稱(chēng)“洪化府”。洪化府大門(mén)外跨洗馬河有石橋，稱(chēng)“洪化橋”。至今河改下水道，“洪化橋”地名猶存。
清康熙二十年（1681年）十月二十八日，清軍“克云南，入其城”， “洪化府”此后改稱(chēng)“承華圃”。
清康熙二十七年（1688年）云貴總督范承勛拆洪化府吳宅，木石材料用于重修西山太華寺。至今太華寺大雄殿、縹緲樓前還保留洪化府大理石浮雕欄桿。清康熙三十一年（1692年），云南巡撫王繼文在翠湖湖心島上建“碧漪亭”，后稱(chēng)“海心亭”。湖北岸濱湖建“來(lái)爽樓”。書(shū)法家涂晫為碧漪亭、來(lái)爽樓題：“春醉蓬萊”、“是觀(guān)堂”匾。
清雍正六年（1728年）“在城西門(mén)內九龍池上”建“龍神祠……敕封福滇益農龍王，內府造像輦送至滇，建祠以時(shí)致祭，月吉瞻禮?！保ㄇ濉び赫对颇贤ㄖ尽罚┣迩∥迨四辏?793年）云南知府敦柱重修龍神祠，又稱(chēng)黑龍祠。
清嘉慶元年（1796年），昆明“同邑馬孺人，禮奉觀(guān)音大士，捐資百金，敬修一院，莊嚴金像，虔祀之?！毙⒘呤吭ㄗ衷破郑?，居翠湖畔，“朝夕經(jīng)臨此地，恒念一亭之外，別無(wú)容膝，于是倡捐填砌西面地基二丈許，建屋三間為棲止之地。延永豐寺僧雨庵住錫，歲奉香火。將周?chē)萏弥觅I(mǎi)，挑填堅闊，遂成基焉?！惫げ坑沂汤墒Y予浦（字元庭） “慨然捐廉……始庀材開(kāi)工，建立閣樓三楹，奉大士金像，前殿三楹，奉呂祖，后殿三楹，奉倉圣文武帝增福玄壇圣像?！焙笾煸痢俺杼斫R王殿三楹，東廂樓耳房五間”。迤南觀(guān)察劉鈺“捐建雷神殿三楹，五龍祠三楹，并制亭爐鐘鼓。前后殿宇，東廂樓屋，咸皆巍峨壯麗，廟貌一新”?！捌浜Ｐ拇舐?，南北綿亙三百余丈，百余年來(lái)，悉皆坍塌傾陷，狹窄低洼，雨水盛行，浸淹斷隔。有北直易公德政，倡捐加高培寬，半載之功，修培平坦?！?
倪士元、倪琇及住持雨庵，興建蓮華禪院工程，前后歷時(shí)二十一年，至嘉慶二十一年“丙子（1816年）嘉平告成”（倪琇《鼎建蓮花禪寺碑記》）。
清道光十五年（1835年）云貴總督阮元，在翠湖沿“放生池”竹籬筑堤，“由寺南繞出寺北?！蹦媳遍L(cháng)堤上后來(lái)架起石橋，堤南燕子橋，堤北聽(tīng)鶯橋，堤中采? ?橋。阮元還在翠湖建成西軒舟屋和“蓮笑樓”（注：一說(shuō)“蓮笑樓”為吳三桂建筑），時(shí)任云南巡撫伊里布有《海心亭放生池詩(shī)并序》。序稱(chēng)：“蓮花禪院前龍潭，深窈莫測，鱗族潛聚焉。每歲冬，并海居民劃小船捕魚(yú)，巨鱗細鬣無(wú)得免者……就潭三面剡木編竹為欄七十余丈，蓄水衛魚(yú)?！?
伊里布，字莘農，鑲黃旗人，清嘉慶進(jìn)士，歷任云南騰越、永昌知府。道光五年（1825）任云南巡撫，道光十五年（1835年）任云貴總督，道光十九年（1839年）調任兩江總督。
清光緒十年（1884年），云貴總督岑毓英重修蓮花禪院。凌士逸撰禪院聯(lián)：“十畝荷花魚(yú)世界，半城楊柳佛樓臺”。清光緒九年癸未（1883年），進(jìn)士陳榮昌曾賦《九龍池八景》，即“春樹(shù)曉鷹、秋窗夜月、精舍書(shū)聲、酒樓燈影、柳營(yíng)洗馬、蓮寺觀(guān)魚(yú)、綠楊息陰、翠荷聽(tīng)雨”。
清光緒十七年（1891年）翠湖北岸建經(jīng)正書(shū)院。光緒二十八年（1902年）廢經(jīng)正書(shū)院，改辦云南省會(huì )中學(xué)堂。清宣統元年（1909年），翠湖西岸明代柳營(yíng)、清初吳三桂新府之地，興建“云南陸軍講武堂”。翠湖北岸省會(huì )中學(xué)堂在興建講武堂時(shí)，遷黑龍祠，學(xué)堂舊址改為云南省圖書(shū)館。
清末經(jīng)濟特科第一名袁嘉谷居翠湖北岸時(shí)，朝夕與翠湖相伴，有大量描繪翠湖的詩(shī)作?！洞浜缜铩吩?shī)曰：“樵水漁山共一城，湖心亭畔月三更。新秋墮地幾人拾，黃葉無(wú)聲詩(shī)有聲”。
民國八年（1919年）底，唐繼堯修整翠湖東西長(cháng)堤，堤兩端建家族“雙節坊”。堤東架“衛東”鐵橋，堤西架“定西”石橋。這條東西長(cháng)堤，與南北堤在湖心島交會(huì )。袁嘉谷有《翠湖堤上》詩(shī)：“左右樹(shù)交綠城洞，淺深水漲碧添池。雙堤車(chē)馬人如海，讓我花邊覓小詩(shī)”。
龍云任云南省主席期間，1932年搗毀蓮華禪院佛道泥塑。1933年至1934年按公園規劃改建蓮花禪院，拆寺觀(guān)三重院坐北向南的殿宇，改建四合院湖心亭建筑群，大門(mén)坐西向東，院中間的大殿改成“戲臺”，湖心亭南北角，各建一幢重檐八角亭。兩幢八角亭至今猶存。

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