鎮平縣位于河南省西南部，南陽(yáng)盆地西北測，伏牛山南麓。轄12鎮11鄉，總人口93萬(wàn)，總面積1500平方公里。是“全省綜合改革試點(diǎn)縣”和“全國村鎮文明建設示范點(diǎn)縣”之一，是國家命名的“中國玉雕之鄉”。鎮平縣的先民們從4000多年前的新石器時(shí)代就開(kāi)始了磨玉，宋元兩代玉雕產(chǎn)業(yè)漸成規模。改革開(kāi)放以來(lái)，鎮平縣把這一傳統技術(shù)優(yōu)勢轉化為產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，玉雕業(yè)呈現出蓬勃發(fā)展的局面。1995年3月，這里被中國農業(yè)部等5部門(mén)聯(lián)合命名為“中國玉雕之鄉” 在中國傳統文化中，玉一向占有十分重要的地位，玉文化可以說(shuō)是中華文化的一個(gè)明顯表征?？鬃诱f(shuō)：“君子比德于玉?！惫手袊鴼v史上向有“君子玉不離身”的說(shuō)法。在中國人看來(lái)，玉的品格可用兩上字概括：“溫”、“潤”。而這也是正是中國傳統文化對人格境界的要求。 歷史上，人們通常把新疆出產(chǎn)的“和田玉”、遼寧岫巖縣出產(chǎn)的“岫玉”、河南南陽(yáng)出產(chǎn)的“獨山玉”、湖北鄖縣等地出產(chǎn)的“綠松石”并稱(chēng)為中國“四大名玉”。 南陽(yáng)玉文化歷史悠久，可上溯至新石器時(shí)代。迄今發(fā)現最古老的玉器是距今5000年的黃山（今南陽(yáng)臥龍區）仰韻文化遺址出土的獨玉鏟、玉瑛。這一時(shí)期玉器造型多為直方、圜曲、復合三種系列，諸如象征王權的鉞、祭祀神明的琮、象征蒼穹的璧，在琮、璧、瑛等禮器上還留有類(lèi)似工藝痕跡的“經(jīng)事符號”。這一博大精深的史前玉文化為華夏文明砌下了第一塊奠基石。 1975年3月，鎮平縣城東北3里處安國城里出土了兩枚帶穿玉鏟，經(jīng)鑒定，屬夏王朝前期的作品，很可能是楚人遺落的最早的玉器。隨后，南陽(yáng)盆地一些地方又出土了玉璧、玉璋等?！吨芏Y·大宇伯》記載：“以玉作玉品，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以赤璋禮南方……”上面記載的蒼璧、赤璋、黃琮實(shí)際上是禮器系統之一，可見(jiàn)夏商周時(shí)期的玉文化處在禮儀化時(shí)代，此時(shí)期創(chuàng )作風(fēng)格和藝術(shù)手法采取夸大局部、不求形似、突出神韻的象征手法，富有流暢婉轉的韻律美。 東周時(shí)期，玉文化已發(fā)展到大大超越玉的自然屬性的階段，使玉成為君子的化身，賦予玉以德行化、人格化的內涵，將其從神權、王權的控制中解稅出來(lái)。所謂“玉有十一德”之說(shuō)，明顯是把玉人格化了。 秦漢魏晉南北朝時(shí)期玉文化被蒙上了一層神秘的封建色彩。在南陽(yáng)發(fā)掘的漢墓中發(fā)現了大量的葬玉。這些葬玉主要有丸竅塞、玉含和玉握手，古人認為這樣可以使尸體不朽。 到了漢代，南陽(yáng)玉已被大量開(kāi)采并雕琢，盛況可觀(guān)，有了加工、雕刻玉器聚居區，一街兩行，作坊林立，琢玉之聲，不絕于耳。至少在西漢時(shí)，南陽(yáng)玉雕就已經(jīng)達到了相當的規?！，F在獨山腳下的沙崗店，還留有漢代“玉街寺”的遺址。唐宋以后，南陽(yáng)玉雕逐步由原來(lái)單純作為貢品供達官司貴人觀(guān)賞享用，發(fā)展成為既有裝飾品，又有生活用器皿。 唐宋以來(lái)，在繪畫(huà)藝術(shù)的影響下，玉人巧妙地處理了形與神、骨與肉的關(guān)系，出現了佛教、人物、花鳥(niǎo)題材的新玉器，推動(dòng)玉器邁進(jìn)藝術(shù)殿堂，使玉文化呈現世俗化、生活化的新趨勢。宋元明清時(shí)代，琢玉技術(shù)顯著(zhù)提高，宮中設立了“玉院”，同時(shí)，民間玉業(yè)日趨發(fā)達，玉器流行。 明清時(shí)期南陽(yáng)玉雕品種已十分豐富。清代以后，南陽(yáng)玉雕已形成一大行業(yè)，獨山玉的開(kāi)發(fā)利用備受重視，在礦床研究、礦山開(kāi)采、雕琢加工、市場(chǎng)銷(xiāo)售等方面均取得了重大進(jìn)展。特別是改革開(kāi)放以來(lái)，久負盛名的南陽(yáng)玉雕業(yè)吸引了大量的業(yè)外人士，從而使得獨山玉為更多的人所了解、欣賞和接受。 南陽(yáng)獨山玉花色品種繁多，有赤、橙、黃、綠、青、藍、紫等三十多種色彩類(lèi)型，色澤鮮艷，硬度高，光澤好，質(zhì)地細膩，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，可同翡翠媲美，世人曾稱(chēng)其為“南陽(yáng)翡翠”。 玉雕產(chǎn)品的品種，可分為人物、花鳥(niǎo)、走獸、器物等四大類(lèi)，人物造型多取材神話(huà)傳說(shuō)、古代戲曲故事?；B(niǎo)有百鳥(niǎo)朝鳳、喜鵲鬧梅鳳凰牡丹、長(cháng)尾鳥(niǎo)屏等23種；走蓋有獅、象、虎、牛、套馬等16種；器物有玉城、玉環(huán)、轉爐、飛禽、走獸、仁女人物等，雕技精湛，刀法復雜，寓意深刻；素活有戒指、手鐲、耳環(huán)等?，F代藝人除繼承傳統雕刻外，還融會(huì )了國畫(huà)的山水、人物、花鳥(niǎo)等畫(huà)風(fēng)，進(jìn)一步豐富了玉雕的圖案，使其更具觀(guān)賞性。經(jīng)過(guò)歷代玉雕藝人的潛心研究，逐步形成“花活以技取奇，素活以色顯貴”的特點(diǎn)。 歷經(jīng)千年興盛不衰的玉雕產(chǎn)業(yè)，培育了一代又一代技藝高超的南陽(yáng)玉雕藝人。南陽(yáng)的玉雕藝術(shù)大師們的繼承傳統工藝的同時(shí)，不斷引進(jìn)、吸收、創(chuàng )新藝術(shù)設計雕刻手法。正是悠久的歷史、深厚的文化底蘊和得天獨厚的美玉資源相結合，才使得南陽(yáng)玉雕這一藝術(shù)瑰寶得以代代相傳，發(fā)揚光大，驚世之作也不斷問(wèn)世。截至目前，南陽(yáng)玉雕藝術(shù)大師們設計雕刻的《臥龍出山》、《九龍轉動(dòng)花薰》、《鹿鶴同春》、《萬(wàn)里長(cháng)城》、《九龍晷》等四十余件精品先后獲得國家級、省級獎項，多件產(chǎn)品被作為稀世珍寶由故宮博物院、美術(shù)館和收藏家收藏。 被譽(yù)為“國之瑰寶”、重3500公斤的玉器《瀆山大玉?！?，是中國歷史上出現最早最大的巨型玉雕，為中國劃時(shí)代的藝術(shù)珍品，也是世界玉雕發(fā)展史上罕見(jiàn)的杰作。但問(wèn)包七百多年來(lái)，其玉料一直眾說(shuō)紛紜，未能認定。最近，由文化部中國傳統文化促進(jìn)會(huì )、亞洲珠寶聯(lián)合會(huì )等單位主辦的中華寶玉石文化高層論壇在北京人民大會(huì )堂舉行。在論壇上，經(jīng)過(guò)二十余名國內知名玉器考古、收藏專(zhuān)家仔細觀(guān)察、研究，并與南陽(yáng)的獨山玉礦樣品反復對比、鑒定，認定制作于元代、現陳列于北京北海公園團城的《瀆山大玉?！酚窳蠟槟详?yáng)獨山玉。至此，一樁“千古懸案”一鍾定音。 目前，南陽(yáng)鎮平已成為舉世聞名的玉雕之鄉，民間從事玉雕者不計其數，走遍世界各地，都可以見(jiàn)到經(jīng)營(yíng)玉雕產(chǎn)品的鎮平人。